Hoy Google Fotos me ha recordado dónde estaba hace más o menos un año: curioseando la tienda de una gasolinera de una conocida cadena norteamericana, Buc-ee’s (¡gracias, Tasha!)

Había una sección repleta de letreros, plaquitas y tarjetas varias con mensajes muy chulos, y hubo dos que me hicieron especial gracia. Pero antes de enseñaros la primera, tengo que explicar una expresión en inglés que podríamos incluir en la categoría de intraducibles: to have your ducks in a row, que literalmente quiere decir «tener tus patitos en fila».

¿Habéis visto alguna vez a una mamá pato caminar con sus patitos? Da sensación de orden y disciplina, ¿verdad? Pues eso es precisamente lo que transmite esta frase: el tenerlo todo bien preparado y organizado, todo bajo control, sin que se te escape nada. En el trabajo utilizamos mucho esta expresión al hablar de tareas o proyectos, o por ejemplo esta semana, que nos estamos preparando para planificar el próximo trimestre, y queremos asegurarnos de tenerlo todo bien atado.

Bueno, pues una vez entendido esto, aquí va la primera foto, de una tarjeta:

(Traducción libre del texto: «Ni tengo patitos ni tengo fila… Lo que tengo son ardillas, y están por todas partes.»

¿Habéis visto alguna vez, o si no, os imagináis, a una familia de ardillas corriendo y saltando en distintas direcciones? Imprevisible y caótica, todo lo contrario que la familia de patitos, ¿verdad? ¿Quién no ha tenido alguna vez esa sensación de que las cosas se escapan de su control y empiezan a salirse de madre?

Lo cual me lleva a la segunda foto, esta vez de una plaquita muy mona que estuve a puntito de comprar:

(Traducción libre del texto: «Mientras esté todo exactamente como yo quiero, soy súper flexible».)

Esta frase me parece buenísima, y me viene que ni pintada, como buen eneatipo 1 que soy. Refleja en clave de humor una piedrecita con la que me tropiezo mucho más a menudo de lo que me gustaría: el tener expectativas poco realistas y responder con rigidez cada vez que no se cumplen (y hoy me ha vuelto a pasar, lo siento chicas, os ha tocado bronca).

Enlazando esta idea con la anterior, me doy cuenta de que generalmente todo va bien y puedo fluir con la vida y estar tranquila hasta que se me sale un patito de la fila (o unos cuantos a la vez), y entonces vislumbro el caos y empieza el desastre… Esta plaquita para mí es un recordatorio de que es fácil avanzar cuando las cosas nos van bien; lo difícil es no echarlo todo a perder cuando dejan de ir tan bien, que, seamos realistas, va a ser bastante a menudo, porque la vida se parece mucho más a la familia de ardillas que a la de patitos, por mucho que nos cueste aceptarlo.

¿Qué te parecen a ti estas dos frases? ¿Te identificas con alguna? ¿Y de qué manera?

Hoy os traigo un verbo en inglés que no es exactamente intraducible, pero que lo cuento como tal porque el equivalente en español no se suele utilizar: overexplaining, que se podría traducir como «explicar de más», o sea, dar demasiadas explicaciones.

(Portada de un cómic de Phineas y Ferb que tenemos en casa; si te estás preguntando por qué pongo esta foto, sigue leyendo.)

La traducción literal sería sobreexplicar, que según el diccionario, sí que existe, pero yo al menos no la uso, porque creo que voy a perder más tiempo en explicar lo que significa la palabra que en decirlo de otra manera más larga 😀

¿Te pasa a ti también que das demasiadas explicaciones? A mí me lleva pasando toda la vida, mi hermana me lo decía siempre, aunque a base de irme conociendo, y de irlo trabajando poco a poco, he conseguido reducirlo bastante. En gran parte, creo que nos pasa cuando queremos justificar algo que hemos hecho o una decisión que hemos tomado, para conseguir la aprobación de otra persona o evitarnos su juicio.

Aunque también puede ser que el asunto ni siquiera tenga que ver con la otra persona, y estemos en realidad justificándonos nosotros mismos y repitiendo las razones por las que hacemos las cosas, tal vez porque en el fondo no estemos tan seguros, y pensemos que se podrían haber hecho mejor, o porque nos sintamos un poco culpables por alguna razón.

Y una tercera causa que se me ocurre es una tendencia general a ir por la vida de puntillas, como pidiendo permiso, buscando validación por cada cosa que hacemos. A lo mejor por un miedo constante a meter la pata, o por creer que no tenemos suficiente autoridad en ciertos ámbitos, o incluso por no sentirnos con derecho a estar donde estamos en la vida… Eso nos pasa sobre todo a las mujeres, y a otras minorías también. Como ya os podéis imaginar, la falta de autoconfianza tiene mucho que ver con este tema.

¿Y qué podemos hacer al respecto? Lo primero, como siempre, darnos cuenta. Observarnos. Y cuando nos pillemos dando demasiadas explicaciones, ser curiosos e investigar qué hay detrás de ese comportamiento. Así podremos identificar situaciones concretas con las que poder trabajar, para tener más confianza en los ámbitos que más nos importan.

(Por cierto, si observando nos damos cuenta de que es otra persona la que en nuestra opinión da muchas explicaciones, también podemos ejercer la curiosidad para averiguar qué está pasando ahí: ¿Puede ser que esté nerviosa, y la podamos ayudar de alguna manera? ¿O tal vez somos nosotros los que estamos impacientes por hacer que acabe, para poder decir lo nuestro o pasar al siguiente asunto?)

También puede ser que descubramos que, más que una cuestión de confianza al expresarnos, el problema es algo mucho más profundo: que nuestras acciones y decisiones no están del todo alineadas con nuestros valores internos, y eso nos genera incomodidad (una versión de lo que en psicología se denomina disonancia cognitiva). Y por eso recurrimos a repetir como papagayos nuestras explicaciones programadas, ya sean propias o heredadas, para justificarnos y poder quedarnos tranquilos, al menos por un tiempo.

Desde aquí os invito a que observéis durante esta semana cuántas explicaciones dais (o no dais) al cabo del día, y a que reflexionéis un poco sobre lo que hay detrás de cada explicación. Si queréis compartir vuestras observaciones conmigo, estaré encantada de leeros.

Yo, personalmente, estoy muy orgullosa de haber conseguido hace poco dar una respuesta al más puro estilo de Phineas y Ferb, que son los protagonistas de una serie buenísima de animación de Disney Channel, y mis héroes en cuanto a responder a las preguntas de los adultos con total confianza y seguridad, ¡y sin explicaciones de más!

Ayer me topé con una frase muy oportuna para el momento que estoy viviendo ahora mismo, y me encontré que, para variar, no se puede traducir completamente del inglés al español:

Feedback. Esa gran palabra. Técnicamente sí que tiene traducción, pero creo que no para este contexto en concreto.

Sorprendentemente, la Real Academia de la Lengua incluye la palabra feedback tal cual en su diccionario, con dos significados que reflejan contextos distintos: «retroalimentación», en biología, y «retorno, eco», relativo al sonido (como cuando tienes un altavoz enfrente de un micrófono y se acopla el sonido). El traductor de Google nos ofrece como alternativas «realimentación» (otra manera de decir retroalimentación) y «comentario», que supongo que es aplicable en el contexto de las redes sociales, pero aun así la verdad es que me chirría un poco.

Siendo realistas, lo que ha pasado es que en el contexto laboral, profesional, creativo, etc., los hispanohablantes nos hemos acostumbrado a utilizar la palabra feedback directamente, sin traducirla. Y es que, efectivamente, en inglés hay una tercera definición que no tenemos en la RAE: según el diccionario de Oxford, es «información sobre las reacciones a un producto, al rendimiento de una persona o al desempeño de sus tareas que se utiliza como base para mejorar».

¿Y qué tienen en común estas tres definiciones? Pues como la propia palabra indica (feed-back, alimentar hacia atrás, retro-alimentación), el resultado de un proceso se utiliza como información para regular el propio proceso. En biología (mi favorita, todavía recuerdo cuando de adolescente me hablaron en clase de esto), el producto de las reacciones químicas a nivel molecular, celular, etc. sirve para controlar la propia reacción, a menudo para volver a un equilibrio. En tecnología e ingeniería, la salida de un sistema se puede conectar como entrada a ese mismo sistema, formando un bucle que le permita autorregularse. Y en el entorno laboral, averiguamos lo bien o lo mal que estamos haciendo las cosas (o cuánto gusta o deja de gustar nuestro trabajo) según los comentarios que recibamos al respecto.

Una definición interesante que me he encontrado en la Wikipedia es la que hizo un tal Ramaprasad en los años ochenta: según él, el feedback es «información sobre la diferencia entre el nivel real y el nivel de referencia de un parámetro del sistema, utilizada para alterar de alguna manera esa diferencia». Y es en la segunda parte de la definición donde está la clave: la información por sí misma no se considera feedback; para ser feedback tiene que causar un impacto en el sistema, dar lugar a una acción.

Volviendo al tema profesional, ése es también el sentido que tiene el feedback: ayudarnos a mejorar «el sistema» (en este caso, nuestras capacidades y rendimiento en un determinado ámbito) utilizando la información que nos proporcionan nuestros propios resultados . Qué fácil suena, ¿verdad?

Pero por supuesto, no es tan fácil. ¿Por qué? Porque somos personas, no mecanismos automáticos. Los seres humanos somos mucho más complejos. Por un lado, por mucho que nos engañemos pensando que somos objetivos, no lo somos ni mucho menos, así que la información nos llega distorsionada. Desde dentro nos cuesta ver claramente los resultados que estamos produciendo, y necesitamos que nos los muestre alguien desde fuera. Por otro lado, aquí «el sistema» no es algo ajeno a nosotros, sino que somos nosotros mismos, por lo que tendemos a tomarnos el feedback como algo personal; lo recibimos muchas veces como un juicio a lo que hacemos, y en última instancia, a quiénes somos, en lugar de simplemente información sobre el efecto que producimos con determinadas acciones. Y empiezan a surgir emociones, pensamientos, mecanismos de defensa…

¿Y si pudiéramos volver al origen de la palabra, y recordar que el feedback no es más que información de referencia que podemos utilizar para seguir mejorando? Necesitamos saber cuando nos estamos pasando o nos estamos quedando cortos, y la única manera de averiguarlo es probando, y analizando qué pasa.

Lo cual me lleva otra vez a la frase del principio: Si quieres crecer, obtén feedback. Y yo añadiría: aunque duela un poquito.

Todo esto me ha venido a la cabeza porque estoy en este momento a la espera de feedback, y es súper interesante ver todo lo que remueve…

Y tú, ¿qué tal lo llevas?